Saludando a relojes y escribir sin leer

Proveniente del griego y significando “ignorancia”, la agnosia es la incapacidad de reconocer objetos, personas, formas cuando los sentidos están perfectamente y no hay un problema de memoria. Se produce por un posible trauma cerebral, infarto o enfermedad degenerativa que afecte al cerebro.

Agnosia Visual 

Figura 1: Paciente con PCA (Posterior Cortical Atrophy)

Una de las posibles formas en las que la agnosia puede generarse es por “atrofia cortical posterior” una enfermedad degenerativa que ataca el lóbulo occipital y mas concretamente las áreas de percepción visual. Algunos de los síntomas típicos, como podréis imaginar es no reconocer objetos, sin embargo ser capaz de reconocer partes individuales de los objetos (fijaros en la figura 2, parte del objeto esta representado), por ejemplo ver la cara de alguien conocido y no reconocerlo, pero saber que lleva gafas o que tiene la nariz muy respingona. Importante, la agnosia no produce que las cosas estén borrosas ni mucho menos, la visión es clara (si no hay problemas en la vista) y precisa, simplemente es imposible reconocer lo que están viendo.

 Normalmente también se produce una alexia, la cual es la imposibilidad de leer, algunos pacientes consiguen reconocer letras sueltas sin embargo, pero ponerlas dentro de una palabra es todo un reto, lo que resulta curioso es que durante el comienzo de la enfermedad al menos (y hasta que esta está bastante avanzada) son capaces de escribir. Esto se llama “alexia sine agraphia” pueden escribir sin problema pero no son capaces de leer lo que han escrito.

Figura 2: Esto es lo que ocurre cuando le pedimos a alguien con
agnosia que copie lo que ve. 

Una de las grandes diferencias entre esta enfermedad y el Alzheimer (la cual es también una enfermedad degenerativa del cerebro) es que los pacientes conservan su memoria, inteligencia, percepción y vida mental durante el curso de la misma.

Para saber mas

Si a alguien le interesa este tipo de problemas cerebrales Oliver Sacks es un fantástico escritor y neurólogo que nos presenta varios casos de pacientes con esta problemática, en “el hombre que confundió a su mujer con un sombrero” se presenta al Dr.P, un músico con grandes problemas de agnosia, como el mismo título indica; si agnosia sin embargo no era simplemente visual, ya que confundió a su mujer cuando la estaba tocando el pelo, también tenía problemas con el tacto, este mismo paciente intento saludar y tenderle la mano a un enorme reloj de pared. En otro de sus libros “el ojo de la mente” se describe el caso de una pianista que pese a su enfermedad pudo desenvolverse sin problemas incluso siguiendo su carrera musical, viajando y manteniendo una vida muy activa durante buena parte de su vida, es también muy interesante como el autor relata cómo su memoria musical y su “imaginación musical” crecieron de una manera desbordante, permitiéndola así seguir dando clases de piano sin ser capaz de leer las partituras (por su alexia).

Fuente: The mind´s eye (Oliver Sacks, 2010)

Imagen: Tomado de Benson and Greenberg; Arch Neuron, 1969 (http://humorvitreo-optica.blogspot.com.es/2010/08/agnosias-visuales-cuando-el-cerebro-no.html)
Y http://www.neuroscience.cam.ac.uk/directory/profile.php?nestor

Síndrome de Capgras o "¡Impostor!"

Nunca os ha pasado ver a un familiar o conocido, pero saber instintivamente que es un impostor, ¿no?
Bueno, pues sinceramente, espero que no, o estaríais sufriendo del síndrome de Capgras. 

Las personas aquejadas de esta dolencia cuando ven una cara familiar, la reconocen sin problemas, lo que ocurre es que no creen que la persona que están viendo es realmente esa persona, son un impostor, alguien que lleva puesto un disfraz o una mascara que imita la de esa persona que conocen. 
Según palabras textuales de un paciente sufriendo este síndrome "Esta mujer doctor, se parece a mi madre, pero en realidad ella no es mi madre, de hecho ella es una impostora, es otra mujer pretendiendo ser mi madre"
Pero entonces, ¿Qué le ha pasado a este paciente? 

Para poder explicar como se produce el síndrome de Capgras tenemos que hablar de las vías visuales. 


Cuando vemos un objeto, nuestros ojos captan la
 imagen transformando la luz en energía y enviándolo al cerebro, la imagen se recibe en el lóbulo occipital donde se crea la "representación" cerebral de la imagen que estamos viendo.


¿Pero, cómo sabemos lo que la imagen significa? si estamos viendo un objeto cuadrado, grueso y que cuando lo movemos se mueven las pequeñas partes cuadradas que tiene dentro,  ¿Cómo sabemos que lo que estamos viendo es, en realidad, un libro? 
Para eso recurrimos a nuestra memoria, las experiencias anteriores que hemos tenido con ese objeto o uno similar y que alguien nos dijo hace muchos años que se llamaba "libro". Esto ocurre en el lóbulo temporal, mas concretamente en el hipocampo. 
Bueno, ya sabemos lo que estamos viendo y sabemos lo que es; Estamos en el mismo punto que un paciente con el síndrome de Capgras. En un cerebro normal, ahora pasaríamos a despertar las emociones que esa percepción visual nos produce. Si viéramos un león delante de nosotros, si tan solo somos capaces de verlo y reconocerlo, lo mas seguro es que nos coman. Si no conseguimos una respuesta emocional de miedo no recurriremos a una respuesta de huida, de salir corriendo y salvar nuestras vidas.


Esta respuesta emocional se consigue mediante la amígdala (uno de los principales centros emocionales de nuestro cerebro). Cuando la amigdala se activa, manda a  nuestro sistema nervioso autonomico activarse, (este se encarga de las hormonas, respuestas de sudor, pulso cardiaco ...) 
Entonces, la teoría que explica el sindrome de Capgras es que la conexión desde el "fusiform gyrus" (circunvolución fusiforme),  que es el área del cerebro encargada de reconocer caras no esta conectada con la amigdala, lo que significa que no hay respuesta emocional. Asi que reconoce a su madre, pero como no siente nada al hacerlo, el cerebro llega a la conclusion de que esa no es tu madre en realidad aunque la reconozcas como tal. 
Esto solo ocurre cuando dicha persona esta delante, ya que si el paciente recibe una llamada de teléfono, (las vías cerebrales son diferentes) reconocerá la voz como la de su verdadera madre y tendrá una respuesta emocional normal. 


Para mas información o vídeos chulos:


- http://www.youtube.com/watch?v=dqBGzkz1oDU&feature=related
- http://www.ted.com/talks/vilayanur_ramachandran_on_your_mind.html